Hace unas semanas, elaborando un sistema interno para Oja.la tuve la libertad de escoger la plataforma a desarrollar y como este año me había decidido a realizar una aplicación web escrita 100% en Javascript empecé a investigar sobre como empezar con la plataforma MEAN (Mongo, Express, Angular y NodeJS), para quienes no la conocen, es como LAMP (Linux, Apache, MySQL y PHP) pero orientada a usar JS tanto en frontend como en el backend. Investigando conseguí MEAN JS, un framework para desarrollar bajo esta plataforma.
Instalación
Al momento de iniciar el proyecto, no sabía utilizar Express ni Mongo, respecto a NodeJS sólo había hecho unos experimentos sencillos para ver como funcionaba, pero ya tenía experiencia en AngularJS y herramientas como: Yeoman, Grunt, Bower y NPM. Por ello, la instalación de este framework me pareció muy sencilla: clonar el repositorio y luego mediante bower instalar todas las dependencias automáticamente. Solo realicé algunos cambios para evitar actualizar versiones no estables de librerías (no me gusta actualizar en pleno desarrollo para evitar incompatibilidades con funcionalidades ya escritas) y eliminar cosas innecesarias para el proyecto (como autenticación usando redes sociales).
Esqueleto inicial
La forma en como está estructurado me ha gustado mucho, la separación del backend y frontend se hace notable. Respecto a Express, la estructura es muy sencilla, principalmente se divide en las carpetas: models (los objetos que permiten se comunican con la BD), controllers (donde se guarda la lógica del proceso), routes (maneja las rutas de las peticiones del servicio web), views (las vistas a mostrar desde el servidor, las cuales son diferentes de las vistas generadas en el frontend).
En la parte pública se trabaja como cualquier aplicación de Angular, se crean carpetas por cada módulo a desarrollar, por defecto vienen incluidas 2: auth y system. La primera es el módulo de autenticación que trae MEAN.io para permitir identificarse utilizando redes sociales y la segunda, donde va la aplicación como tal. También se incluyen los archivos para manejar las dependencias del proyecto usando npm, bower y se incluye un archivo de Grunt.
Este último, trae configuraciones para montar un servidor: de desarrollo, pruebas y producción. Cada uno de ellos tiene su propia configuración, permitiéndote trabajar con diferentes bases de datos, bibliotecas comprimidas solo en la versión de producción y pruebas. Me pareció raro que no incluía la tarea grunt-ngmin, pues permite facilitar la compresión de archivos JS de AngularJS.
Desarrollo
El desarrollo de la aplicación se me hizo fácil gracias a esta plantilla base, si nunca has desarrollado una aplicación bajo este modelo, te recomiendo iniciarte con MEAN.io. Lo único extraño es que generalmente en otras plataformas el código de backend es diferente al de frontend, permitiendo determinar fácilmente la ubicación del código que estas viendo, como aquí todo es JS a veces debes mirar la ruta para ver si estas en frontend o backend, además, probablemente llames a los modelos de Express y Angular con el mismo nombre, confundiendo a veces la apertura de archivos.
La desventajas que vi con esta plataforma fue: la poca documentación debido a su poco tiempo de disponibilidad e incompatibilidad para navegadores antiguos (Android 2.3, IE 8, entre otros), sé de la disminución de la cuota de mercado de estos navegadores, pero aún existen clientes/usuarios que lo utilizan y en el ambiente empresarial se les debe dar soporte. Y finalmente, no me gustó mucho trabajar con MongoDB, es muy chévere almacenar los objetos en JSON y la lectura se hace rápida, pero no sé si es por mi años utilizando BD relacionales pero la falta de restricciones de diseño o tanta libertad de almacenar lo que se desee allí, me parece que puede crear daños en la integridad de datos en el futuro. Tal vez porque estoy acostumbrado a manejar toda la validación de la data en la BD y no en la aplicación, me pareció inseguro que con MongoDB toda la validación se hace en la aplicación (si me equivoco, por favor me lo aclaran en los comentarios).
Recomendaciones
Te recomiendo utilizar Mean.io si deseas hacer una aplicación bajo esta plataforma en poco tiempo, realmente es sencilla de usar si tienes experiencia desarrollando aplicaciones web con Javascript. Probablemente la curva de aprendizaje para un novato sea fuerte pero vale la pena el esfuerzo. Si deseas algo mas sencillo o simple (sin sacrificar calidad), puedes probar Mean.JS un fork realizado por el autor de Mean.io para mejorar algunos problemas de diseño de la plataforma.
Actualización al 17/10/2019: El proyecto ha migrado a su fork MeanJS, realizado por el mismo autor del proyecto.
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