Categoría: Microsoft/Windows

Hace unos días se estrenó The Story of VS Code, un documental que cuenta la historia de Visual Studio Code directamente desde las personas que participaron en su desarrollo. Como me gustan este tipo de documentales sobre la historia del software, decidí verlo y encontré varias cosas que no conocía.

Visual Studio Code es uno de esos programas que hoy parecen haber existido desde siempre. En pocos años pasó de ser un nuevo editor creado por Microsoft, bastante criticado por utilizar tecnologías web para una aplicación de escritorio, a convertirse prácticamente en un estándar dentro de la industria.

Al final no parece que les haya ido tan mal.

¿De dónde salió Visual Studio Code?

Una de las cosas interesantes del documental es que VS Code no comenzó realmente como un editor de escritorio. El proyecto tiene sus raíces en un equipo de Microsoft en Zurich que trabajaba en herramientas de desarrollo para el navegador. De ahí aparecieron proyectos como Monaco, que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en Visual Studio Code.

Para construirlo utilizaron tecnologías web sobre Electron. Actualmente esto no resulta demasiado extraño, pero hace diez años utilizar HTML, CSS y JavaScript para crear una aplicación de escritorio generaba bastante discusión, principalmente por el consumo de recursos comparado con aplicaciones nativas.

Otra cosa que me sorprendió fue descubrir que el proyecto era desarrollado por programadores distribuidos en diferentes partes del mundo. Siempre había imaginado que proyectos de este tamaño dentro de Microsoft se construían principalmente entre personas de una misma oficina o región.

El documental además está contado por los propios protagonistas del proyecto, explicando las decisiones que fueron tomando hasta que aquel editor bastante polémico terminó convirtiéndose en uno de los más utilizados de la industria.

Microsoft estaba apostando bastante por la web

Algo que me llamó especialmente la atención fue ver cuántas tecnologías relacionadas estaba desarrollando Microsoft durante esa época. Por un lado estaba Monaco y todo el trabajo alrededor de herramientas de desarrollo para la web. Al mismo tiempo estaban creando TypeScript, que eventualmente tendría una relación bastante cercana con VS Code.

También apareció el Language Server Protocol, mejor conocido como LSP. El cual permite que un editor se comunique mediante un protocolo estándar con un servidor que entiende determinado lenguaje de programación. De esta forma funcionalidades como autocompletado, navegación entre definiciones o detección de errores no tienen que implementarse nuevamente para cada editor.

Como usuario de Neovim esto me parece particularmente interesante porque actualmente utilizo LSP todos los días, aunque prácticamente no utilice VS Code. Es un buen ejemplo de una tecnología nacida alrededor de un producto de Microsoft que terminó beneficiando a todo el ecosistema.

De VS Code a los editores con IA

Otra decisión importante fue publicar buena parte del proyecto como open source. Con el tiempo VS Code no solamente consiguió un enorme ecosistema de extensiones, sino que su código terminó sirviendo como base para construir otros editores.

Esto se vuelve especialmente interesante actualmente con la inteligencia artificial.Varios de los nuevos editores orientados a programación con IA son forks o están construidos sobre tecnologías provenientes de VS Code. En lugar de desarrollar un editor completamente desde cero, pueden utilizar una base que lleva más de una década evolucionando.

El documental habla precisamente de esta nueva etapa y de cómo VS Code terminó convirtiéndose no solamente en un editor, sino prácticamente en infraestructura para otras herramientas de desarrollo.

Me parece curioso que algunos de los productos que ahora intentan competir contra VS Code existan precisamente gracias al trabajo que Microsoft hizo con el proyecto.

¿Utilizo Visual Studio Code?

Curiosamente, casi no. Desde hace bastante tiempo mi editor principal es Neovim y sigo prefiriéndolo para mi trabajo diario. Me gusta trabajar cerca de la terminal y tener un entorno configurado exactamente como quiero. Sin embargo, en diferentes trabajos me ha tocado utilizar Visual Studio Code y realmente no me parece un mal editor.

Funciona en prácticamente cualquier plataforma, tiene un ecosistema enorme de extensiones y para alguien que simplemente quiere instalar un editor y comenzar a programar resulta bastante cómodo. Además, tengo que reconocer que es de las pocas tecnologías de Microsoft que me parece que están realmente bien hechas.

No significa que vaya a abandonar Neovim mañana, pero puedo entender perfectamente por qué terminó siendo tan popular.

¿Vale la pena ver The Story of VS Code?

Si eres programador y utilizas Visual Studio Code diariamente, te recomiendo ver el documental. Cuenta cómo comenzó el proyecto, por qué decidieron utilizar tecnologías web, quiénes estuvieron involucrados y cómo aparecieron tecnologías como Monaco, TypeScript y LSP alrededor de todo este ecosistema.

También resulta interesante ver cómo un editor que inicialmente recibió bastantes críticas terminó afectando para bien la forma en que desarrollamos software y sirviendo de base para una nueva generación de herramientas.

Incluso si no utilizas VS Code, probablemente utilizas alguna tecnología que fue influenciada por este proyecto.

Happy coding!